Procesul de osmoza inversa se realizeaza prin trecerea apei printr-o membrana semipermeabila, cu o porozitate de 0,1 nm (0,0001 microni), sub actiunea unei presiuni foarte mari.
In acest fel moleculele de apa pura trec prin membrana, in timp ce contaminantii raman in apa ce va fi evacuata la canalizare. Asadar osmoza inversa are o intrare si doua iesiri – una de apa pura (permeat) si una de apa uzata (concentrat).