Procesul de osmoză inversă se realizează prin trecerea apei printr-o membrană semipermeabilă, cu o porozitate de 0,1 nm (0,0001 microni), sub acțiunea unei presiuni foarte mari.
În acest fel moleculele de apă pură trec prin membrană, în timp ce contaminanții rămân în apa ce va fi evacuată la canalizare.
Asadar, osmoza inversă are o intrare și doua ieșiri – una de apă pură (permeat) și una de apă uzată (concentrat).